五月暮春,正是江南好时节。
从清晨开始，南宋京城临安府便被烟雨笼罩着，淅淅沥沥的春雨已经几乎下了一整天。此刻已经是午后未时，雨水还没停下来的迹象。春雨缠绵，虽细如针尖牛毛一般，但却密集而稠密，整个临安府都被笼罩在一张湿漉漉的大网之中。
位于城东北角的艮山门内三元坊，是临安城中一片普普通通的百姓聚集的民坊。此时此刻，狭窄的街道和胡同都已经泥泞不堪。年久失修的街道地面上，青石板地面七扭八歪，暗藏恼人的机关。
三元坊南侧的杏花胡同里，两个身披蓑衣头戴斗笠的人影正一前一后的在泥泞不堪的地面上走着。前面那人一脚踩在一块青石板上，‘噗嗤’一声，一股泥水喷溅而出，登时污了崭新的蓝色绸缎长衫的下摆。
“哎呦，真是晦气的很，第三回了，呸，臭死了。这鬼地方也能住人？秦姑娘，你小心些，这些青石板地面可不稳固，别滋了一身的泥水。”前面那人一边弯腰快速擦拭衣摆上的污渍，一边转头朝着后面那人提醒道。
“我会小心的。李管事，教你个法子，不要踩着青石板路走，只走泥地上，虽然会弄脏靴子，却不会弄脏衣衫了，更不会滋的一头一脸了。”
后面跟着的那人显然是个女子，声音甜美动听。她的头脸藏在斗笠里，看不清面容；但听这悦耳的嗓音，便让人心中舒坦的很。
“秦姑娘倒是总结出经验了。秦姑娘，小人可是真的想不明白，你为何非要亲自来拜访那方子安？一个普普通通的书院学子罢了，犯得着你这么给他脸么？就算因为那件事他受了责罚，你心里过意不去，也不用亲自来跟他致歉。着小人或者其他人来说一声，给他几十两银子补偿一下也就罢了。姑娘万金之体，何必冒雨来这种鬼地方？更何况他对我们也没什么用。”前面那李管事语气中带着一丝埋怨低声的道。
“他因我而受罚，我自然心里过意不去。况且……那方子安也许不是普通人。”秦姑娘沉声道：“你查过他，当知道他的事，难道你不觉得他异于常人么？”
“异于常人？这从何说起？像他这样的人多如牛毛，秦姑娘为何这么说？”李管事不解的问道。
秦姓女子轻声道：“你见过从未读过书的人突然便能通过栖霞书院的考试，进入书院读书的么？那方子安三年前还是个街市上的市井少年，父母双亡从未进过学堂私塾，大字不识一个，却突然跑去考书院，而且还考上了。这难道不是异事？”
“这……倒也确实有些古怪。不过书院却也不难考，倘若他天资聪颖，潜心读几个月书，再加些运气成分，也未必不能成功。再说了，也许他是走了门路呢。”李管事咂嘴道。
秦姑娘抖了抖身上的蓑衣，低声道：“考中书院确实不算什么本事，也或许走了门路。但这个人进了书院便能拜入周钧正门下为弟子，那难道也走了门路？周钧正是什么人？虽然名声不响，但谁都知道他诗文一流，著述甚丰，是受人景仰的当世大家。此人若不是脾气大了些，在官场上得罪了人的话，怕是已经出将入相了。此人脾性刚正，而且从不收门生，多少人想拜入他的门下都被拒绝。那方子安进了书院便成了他唯一的有名分的弟子，这难道不是本事？你莫非说，他走了周钧正的门路么？可是你不也查了他的底细？在他考上书院之前，跟那周钧正可没有半点关系，他父母双亡，家中贫寒，又哪来其他门路？”
李管事缓缓点头，恍然道：“这倒是事实，这么说来，这方子安确实有些门道？凭的是真才实学被周钧正赏识？”
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