随着薛举、刘武周、窦建德和王世充等强大割据势力的覆灭，所剩下的也就只有萧铣、梁师都和李子通几个较小的割据势力。实际上，他们对大唐已经构不成多大威胁，然而立志于肃清八方一统天下的李渊不想放过他们，而是要乘胜一举铲除这几个仅存的割据势力。因此，喜庆过后，他就开始着手下一步军事行动计划了。
首先要解决的，自然是江南的萧铣。他心里清楚萧铣雄踞江南已有四五载，手下有精兵近四十万，算得上是现阶段自己最强劲的对手了。正因如此，李渊多次召集群臣商议攻取梁国之事。众臣以为赵郡王李孝恭和行军总管李靖已占据夔州，并造好了足够多的战船，训练好了一批精锐的水军，该到了向萧铣发起总攻的时候了。李渊早有此意，听众臣这么一说，当即就下定了平定萧铣的决心。
很快，李渊诏令调巴、蜀部队集结于夔州，同时下旨任命李孝恭为荆湘道行军总管，李靖兼行军长史，统辖十二总管自夔州顺流东进；又任命庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，出襄州道，为北路军；黔州刺史田世康出辰州道，为南路军；黄州总管周法明出夏口道，为东路军。四路大军分头并进，一齐杀向江陵。李孝恭接到圣旨，马上奉命行事，他一边调集军队部署战船，一边日夜与将领们商讨作战策略。
此时正值秋季，阴沉沉的天空中不停地下着大雨，一连下了十余天。于是，长江水势暴涨，流经三峡的涛涛洪水咆哮着狂奔而下，响声震撼峡谷，那些停泊在江岸的战船也激烈地摇动着，船上的士兵们也吓得魂不附体，纷纷下船着陆。正因如此，当听说要马上乘船顺江而下作战时，他们都心生惧意，一个个向行军总管李孝恭请求等洪水退后再进兵。李孝恭见秋雨连绵，江水汹涌，又见将士大多不肯出战，也就有延迟出兵之意。于是，他默然沉思了半晌，然后抬眼扫了圈坐在面前的众将领，用略带沙哑的声音缓缓说道：
“诸位所说也不无道理，今虽雨势有所减弱，但江水仍旧湍急，的确不利于水军进发。好，既然各位都想等洪水过后再出兵，那就等几天吧！”
众将听罢，满心欢喜，高呼赵王英明。座中只有李靖面无表情，他沉思了会儿，然后起身向李孝恭一拱手，声音洪亮地进谏道：
“赵王，在下以为不可延迟出兵时间。兵法云兵贵神速，机不可失。我军刚刚集结，萧铣尚未知晓。且今江水暴涨，难以行军，萧铣必会以为我军惧难而不敢东下，从而休养兵马，不加防备。若此时我军乘水涨之势，快速进兵，必能出其不意攻其不备，一举拿下荆门、宜都，抵达夷陵，直取江陵。待萧铣知晓，仓促征兵，为时已晚。如此，我军便可生擒萧铣，平定江南了。”
“李将军言之有理！”沉吟半晌，李孝恭瞅着李靖迟疑着说，“只是……今江水暴涨，甚是湍急，将士望而生畏，不敢出战哪！”
“身为大唐将士，当不惧于死，何畏一江洪水呢！”李靖目光威严地逐一扫视眼前的将领，厉声说道，“你等皆为朝廷大将，深受皇上信任与恩宠，自当为皇上效忠，为朝廷出力。而今正是你等舍身忘死报效皇上之际，却因汹涌之水而不敢率军作战，这是何道理？日后，又有何面目见皇上！”
听了李靖这番斥责之词，众将领不由得面红耳赤，满心羞愧，一个个耷拉着脑袋不敢吭声。过了会儿，先锋将徐凌拱手回答道：
“将军所言振聋发聩，令我等羞愧难当。今正是我等为皇上尽忠为朝廷效命之际，岂能为一江之水所阻？在下愿听从将军差遣，引兵出击！”
将领们听徐凌这么一说，也都纷纷向李靖表示愿意即时出兵。只有将军魏玄依然有些迟疑不决，默然会儿，他对李靖说句：
“将军，并非我等不肯出兵，是士卒们因畏惧洪水而再三请求推迟出战时日。今我等将领肯为朝廷舍命一战，然士卒不愿意前往，该如何是好？”
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