四月廿七，寅时初刻，虎跳峡。
秦良玉伏在峡谷东侧山崖的岩石后，身披与山石同色的灰褐色斗篷。她已在此潜伏两日两夜，眼窝深陷，但目光如炬。身侧，三百架飞火神鸦分三层架设，箭体在晨雾中泛着幽冷的铁光。更远处的崖壁上，八百杆掣电铳手隐于凿出的浅洞中，枪口对准峡谷下方蜿蜒的官道。
峡谷全长七里，最窄处仅容五马并行，两侧崖壁陡峭如削。这是居庸关通往昌平的必经之路，也是秦良玉为皇太极选定的坟场。
“总兵，探马来报。”李定国猫腰过来，声音压得极低，“建虏前锋五千骑已过居庸关，皇太极中军约两万人在关内休整一夜，辰时开拔。按脚程，午时前后抵达此处。”
秦良玉点头：“王朴那边如何？”
“宣府兵昨日‘溃败’，丢弃辎重盔甲，一路往南‘逃窜’。建虏前锋紧追不舍，已完全咬钩。”李定国顿了顿，“只是……王总兵部伤亡颇重，诈败成了真败，折了千余人。”
秦良玉闭了闭眼。这是预料中的代价——演戏要真，就得见血。
“告诉将士们，”她睁开眼，声音冷硬，“今日之战，不为功赏，不为名利，只为两个字：雪耻。七年前萨尔浒，我大明十万精锐尽丧；五年前广宁，六万边军溃败；三年前大凌河，祖大寿苦守三月……今日，就在这虎跳峡，我们要让建虏知道——大明的刀，还没钝！”
“是！”李定国眼中燃起火焰。
晨雾渐散，峡谷中传来零星的鸟鸣。秦良玉举起千里镜，望向北面峡口。官道上空空荡荡，只有被践踏的泥泞和丢弃的破旗，那是王朴部“溃逃”时留下的痕迹。
她在等待。等待那支覆灭了无数明军、让辽东流血二十年的八旗铁骑，踏入这片死地。
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同一时辰，昌平城外。
崇祯披甲立于城头，这身山文甲是永乐年间御制，已传七代，重四十八斤。他身后，三千京营新兵列阵，虽面色紧张，但阵列严整——这是秦良玉两个月严训的成果。
“陛下，城头风大，您还是……”王承恩颤声劝道。
“朕今日与将士同生共死，何惧风寒？”崇祯望向北方，那里烟尘隐约可见。他忽然问：“秦良玉有消息吗？”
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