《建国澳大利亚，从袋鼠到巨龙》转载请注明来源：151看书网151kanshu.com
塔斯马尼亚，霍巴特，苏利文湾码头
八月初的塔斯马尼亚，正处于南半球冬季的尾声，来自南大洋的寒流毫无阻挡地长驱直入，将这座港口城市笼罩在一片灰色的阴霾中。
在这片铅灰色的海面上，停泊着两艘船。
一艘是英国皇家探险队的宁录号。这是一艘老式的三桅帆船，经过了加固，船身上涂着象征皇家海军的黑色。欧内斯特·沙克尔顿爵士，这位着名的极地探险家，正站在后甲板上，看着他的水手们在风中艰难地搬运煤炭。
另一艘，则停泊在几百米外的专用泊位上，那是澳大拉西亚联邦的极光号。
它原本是一艘捕鲸船，但在科克图岛的船坞里，它经历了一次脱胎换骨的改造。它的船艏被加装了厚重的破冰装甲，船腹内换装了两台最新型的柴油辅助发动机。它的桅杆上，不仅有帆缆，还架设着复杂的无线电天线阵列。
道格拉斯·莫森，如今的联邦南极探险队队长，正站在极光号的舰桥上，最后一次检查他的清单。
“食品，足够三年，全部是联邦食品实验室特制的脱水蔬菜和高热量肉糜。燃油，满载，并在压载舱里额外储存了五十吨。御寒装备，全部是美利奴羊毛特制的。还有……”
他的手，下意识地摸了摸胸口的那个内袋。那里装着两样绝密的东西。
一样，是一面由特殊合金制成的、不会被极地风暴撕碎的联邦国旗。
另一样，是一个只有巴掌大小的、用铅盒密封的盖革计数器原型机。
“莫森先生，”一个熟悉的声音在他身后响起。
亚瑟穿着厚重的海军大衣，出现在了甲板上。他没有带随从，只有布里奇斯将军跟在身后。
“殿下！”莫森连忙行礼。
“免了。”亚瑟摆摆手，目光投向不远处的宁录号，“沙克尔顿那边怎么样了？”
“他们还在等煤。”莫森的语气中带着一丝不易察觉的快意，“听说，给他们供煤的那家公司，因为运输调度问题，又推迟了两天发货。”
“是吗？那真是太不幸了。”亚瑟的嘴角勾起一抹微笑，“在这片海域，有些东西，是有钱也买不到的。比如时间。”
这当然不是意外。在亚瑟的授意下，霍巴特港务局、煤炭供应商早已达成了默契。最好的无烟煤、最新鲜的蔬菜、最耐寒的爱斯基摩犬，都供应给了极光号。
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