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楚平领命而去，楚阳独自立在城门楼上。看着城楼门子下过往的商旅百姓的吆喝声，倒比团部办公室里那股呛人的烟霉混合味清爽了许多。他低头摩挲着腰间的驳壳枪，冰凉的枪身贴着掌心，想到打今儿起就这就他的地界，半分含糊不得。
没片刻，楚平折返复命：“营座，值守的两个班已到位，四个哨位全派咱们的人盯着。刘老栓正领着那几个旧兵打扫马厩，我让二狗子带人看着，没让他们跟弟兄们搭话。”
楚阳微微颔首，目光扫过楼下正在熟悉地形的队伍。从楚氏—徐子村里世代同宗同族兄弟们。这四个月在徐子营村打谷场边上的训练场摸爬滚打，早已褪去了往日的青涩，眼神里多了股军人的悍劲。再看刘老栓带来的那几个旧兵，刚才打扫院子时磨磨蹭蹭，有个瘦高个竟偷偷躲在墙角抽旱烟，被二狗子踹了一脚才敢挪步，两相一比，高下立判。
“把刘老栓叫上来。”楚阳沉声道。
片刻后，刘老栓喘着粗气跑上楼，脸上堆着谄媚的笑：“营座，您找我？”
“前几任守备在西门，除了收商队的税，还有别的进项？”楚阳开门见山，目光直逼过去，没半分绕弯子的意思。
刘老栓的笑容僵在脸上，眼神躲闪：“没……没有了，就只是按规矩收点过路费，别的啥也没有。”
楚阳一声冷笑，抬手指了指城门外不远处的岔路口：“我倒听说，上个月有个省城来的药材商，过西门时被人‘借’走了两箱人烟土，有这事？”
这话一出，刘老栓的脸“唰”地白了，腿一软差点跪在地上，连连磕头：“营座饶命！那……那是前守备干的，跟小的没关系啊！小的就是个跑腿的，不敢掺和那些事！”
“我没说要找你麻烦。”楚阳的声音缓了些，“但从今天起，西门的规矩改了。不管是商队还是百姓，该收的税一分不少，不该碰的一文不动。你要是敢瞒着我搞小动作，就别怪我不讲情面。”
刘老栓忙不迭地应着：“不敢不敢！小的一定按营座的规矩来！”
“起来吧。”楚阳挥了挥手，话锋一转，“你在西门待了三年，附近的情况该熟。那伙占着煤窑的土匪，平时都在什么地方活动？跟城里哪些人有往来？”
一提到土匪，刘老栓的眼神里多了丝惧意：“那伙土匪的头头叫啊木啊其，是个彝族人，手下有百十来号人，个个都有枪，平时就窝在煤窑里。除了抢过往商队，还常去附近的村子抢粮。至于城里……听说跟县太爷的小舅子有点交情，不然也不敢这么嚣张。”
楚阳眯起眼，心里已然有了数。阿木阿其的窝点离西门不过三四十里地，迟早是个隐患；要是再加上县太爷的小舅子掺和其中，这事就更复杂了。他拍了拍刘老栓的肩膀：“这些事，暂时别跟外人提。以后有土匪的消息，第一时间报给我。做得好，少不了你的好处。”
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