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宫墙暗影
（一）万寿迷妆
弘治二十八年十月初一，万寿节的前一日，京城被脂粉与金粉裹成了团。
朱雀大街上，彩棚连绵十里，棚顶的绸缎绣着“万寿无疆”的字样，被风扯得猎猎响，像无数面招展的旗。卖花姑娘的篮子里堆满了应景的万寿菊，花瓣上撒着金粉，远远看去金灿灿的，混着沿街摊贩吆喝“祥瑞糕”“长寿面”的声浪，把皇城根的空气都染得甜腻。
谢明砚混在人群里，粗布长衫换了身藏青圆领袍，腰间的龙纹令牌被贴身的绸布裹着，棱角硌着肋骨，像块时刻提醒他身份的烙铁。他的目光扫过街角的布告栏，上面贴着张诚亲笔写的“祥瑞榜”，列着江南瑞莲、秦地神碑、齐鲁嘉禾的“功绩”，末尾用朱笔写着“敬献百子丹，贺陛下圣寿”，墨迹亮得刺眼，像刚蘸了血。
“谢先生，周大人在茶馆等。”林羽的声音从身后传来，他换了身皂隶服饰，铁链缠在腰里，外面罩着布裙，乍一看像个寻常杂役。他往巷口瞥了眼，两个穿飞鱼服的锦衣卫正盯着来往行人，腰间的绣春刀在阳光下闪着冷光——张诚显然料到他们会回京，布下了天罗地网。
莲禾跟在两人中间，怀里的焦黑荷叶被换成了个竹篮，里面装着刚买的万寿菊，花瓣上的金粉蹭了她满手。“他们在找我们。”她突然拽了拽谢明砚的衣角，声音压得像耳语，指着布告栏下的画像，上面是谢明砚三人的轮廓，画旁写着“钦犯三名，擒获者赏千金”，画像边角盖着司礼监的印，印泥红得发紫。
路过东安市场时，一阵铜锣响打断了喧嚣。八个锦衣校尉抬着顶鎏金轿，轿里坐着个穿蟒袍的老者，正是张诚。他的脸被脂粉涂得雪白，眼角的皱纹里嵌着金粉，看见街边跪拜的百姓，嘴角堆着笑，眼神却像淬了毒的冰，扫过人群时，在谢明砚身上顿了顿，又移开了——他没认出这个换了装扮的“谢先生”。
“轿帘缝里有个木盒。”林羽的声音贴着谢明砚的耳际，“长约尺许，锁是百子纹，想必就是‘百子丹’。”他的指尖在腰间的铁链上敲了敲，那是他们约定的暗号：午时三刻，在太庙后巷会合周御史的人。
谢明砚的目光落在轿旁的随从身上，那人手里捧着个锦盒，盒上绣着“万寿”二字，盒底隐约露出点暗红的痕，像被什么液体浸过。他突然想起齐鲁粮仓里的“稻脂”，想起秦地碑缝里的血石脂——这“百子丹”的盒子，怕是也浸过孩童的血，才透着这般诡异的亮。
（二）太庙秘会
午时的太庙，香火缭绕得呛人。
谢明砚绕到后巷时，周御史已等在那棵老柏树下，官袍的一角沾着泥，显然是刚从宫里出来。“谢先生可算来了！”周御史的声音发颤，从袖中掏出张泛黄的纸，“这是张诚的‘献丹账’，上面记着，他还藏了十二个童男在皇陵地宫，说是要取‘心头热血’，今日酉时就要炼最后一炉丹！”
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