在这场汤阴伏击战中，东平水寨两百马匪惨败于不足四十骑的京华保安队骑丁。消息传出，可谓震撼了许多周边宵小。
东平水寨名头不小，它本不是河南境内的匪帮，而是原本盘踞于山东东平州地界的一伙悍匪。东平州，这个地名说起来寻常人可能觉得陌生，但如果说此地即是宋时的梁山泊，那大家就恐怕都得瞪大眼睛说一句“久仰久仰”了。
没错，东平州当地最出名的地方就是梁山泊，只不过此时的梁山泊面积已经锐减，早已不复宋时那般烟波浩渺。
关于梁山泊的面积问题，后世曾有很多质疑，认为山东境内哪有什么“八百里水泊”，纯属胡扯。尤其是鞑清时期寿张知县滕永祯在考证过后，说下这么一段影响巨大的话：
“梁山为寿张治属，其山周围可十里。水浒小说乃云周围八百里，即宋江寨，山冈上一小垣耳，说中张皇其言，使天下愚民不至其地者，信以为然。长奸萌乱，莫此为甚。因拈出之，以告司治君子，并使天下之人知之，小说之不可信也如此。”
按照滕永祯所说，梁山乃是寿张的治属，山体并不大，只有十里左右，这么小的山，怎么可能容纳那么多的梁山兵马？而且宋江寨只是山冈上一小垣，由此可见，小说中宏大阔气的梁山都是假的，全是小说家编纂出来的。
滕永祯的话影响了一代又一代的人，以至于后世很多人都认为八百里梁山泊并不存在，这只是小说中虚构出来的，但事实真的如此吗？
到了近现代，由于科技的发展，众人接触知识越来越方便，关于梁山泊是假的这个说法，也受到了越来越多的质疑。而且大家通过各种文献考察，也发现了众多的疑点。
据考证，宋朝时期其实是有关于梁山泊的描述的。据《资治通鉴》所说，五代时期到北宋末年这段时间，黄河曾发生过三次大的决口，河水来到梁山脚下，形成了一望无际的水泊，被后人成为八百里水泊。
北宋词人韩琦也曾经写过一首题为《过梁山泊》的诗，其中一句是“巨泽渺无际，齐船度日撑”——巨大的水泊一眼望不到边际，可见当年确实是有梁山泊存在的。
然而，后来因为黄河改道，梁山泊的水量一直在不断变化，据《金史》记载，到他们那个时候，梁山泊就已经没有多少水了。不过到了元朝，黄河又改道了，因此梁山泊又来了大水。
直到明朝英宗年间，梁山泊还有八十里，可见当时的梁山泊还是有不少水的。再往后，明朝景泰年间，朝廷改造河道，才终于使得梁山泊的水越来越少，所以后人才再也见不到八百里水泊的样子。
但这里有一说一，即便朝廷改造河道，此时的梁山泊也没有完全干涸成平地，它还是有一定范围的。何以为证呢？还记得东平水寨那几位悍匪头子之前提到过“安山水驿”向他们交保护费的事吗？那安山水驿就是证明之一。
大明朝廷设立马驿、水驿的制度，本书前文专门说过，这里不多重复。简单地说就是既然当地还有水驿，那就说明水路是很畅通的，至少畅通到完全可以长距离行船。
有多长？南北贯通山东全省。光是连接安山水驿的这一条水驿航路，由南至北就有如下水驿：夹沟水驿、河桥水驿、南城水驿、开河水驿、安山水驿、荆门水驿、崇武水驿、清阳水驿、清源水驿、渡口水驿、甲马营水驿、梁家庄水驿、安德水驿。
正是因为此时的水泊梁山虽然面积大减，但终归还是个瘦死的骆驼，因此直到前些年都还一直有水匪存在。
说是水匪，但此地毕竟是山东境内，因此这些水匪一旦形成规模、做大做强起来，就会和山东的各路马匪发生纠葛。这种纠葛的结果或是火并，或是联合，总之在前二十几年里形成了东平水寨这么一家水陆通吃的大匪寨。
但是好巧不巧，过去二十几年正好也是京华发展极其迅勐的时期，因此双方很快就干了起来。
京华说穿了其实就是个横跨工商业的垄断集团，这样的组织最恨什么？当然最恨让它无法好好做买卖的人。那么毫无疑问，东平水寨这种水陆联合的大匪帮就是京华在山东地区必须要拔掉的一颗钉子。
然而事实上，京华拔掉这颗钉子的过程其实并不怎么顺利。这自然是有原因的，首先就是当时的京华主要搞对外贸易，陆路的土默特、鄂尔多斯、女真各部，出海的东洋、南洋，这些才是京华初期发力的主要方向，当时对山东倾注的力量很有限。
等到高务实在山东来州开办造船厂，京华这才开始生产内河船只，同时也慢慢打造起内河船队，并开始清剿水患。
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但是这依然有个过程，早期京华的船队在中原地区主要只经营两条线：黄河线与运河线，其余黄河支流、淮河支流什么的，一时也还顾不上。
大概在十年前，京华的内河运输这才逐渐开始在各种支流铺开，于是便与东平水寨直接冲突了。此时的京华坚船利炮，调集了四百余艘内河炮船联合进剿，一举轻松荡平了东平水寨，不仅严重打击了这帮匪徒的势力，还硬生生把他们从水陆联合匪帮打成了事实上的马匪。
但是接下来却出了问题，这批人挨了一顿高科技毒打之后学乖了很多，再也不和京华打正面战。他们从此化整为零，搞出了一套接近清末捻军一般的体系，平时看来都是普通百姓，但一到晚上，只要得了首领命令，就立刻恢复成马匪。
对于马匪们的这套法子，光靠京华一个商业组织就搞不定了——不是打不赢，是不知道打谁。因此高务实在得知消息之后便以内阁辅臣身份质询了一下刑部，要求刑部及山东各地府县严加审查，务必分辨忠奸善恶，以方便将匪徒彻底剿灭。
然而问题来了，刑部并非实学派的势力范围，它很多年来都是心学派掌握着的，而申时行、王锡爵下台之后，领导刑部……或者更确切的说，领导三法司工作的辅臣是谁？没错，正是沉一贯。
故事讲到这里，一切就串起来了，后续的事情不问可知。既然高务实点名批评山东剿匪工作不力，刑部也要为此负一部分责任，那么沉一贯无论心里高不高兴，表面功夫总得要做，因此亲自部署了一番。
这一来二去之下，不久后沉一贯就发现了亮点：山东各路匪帮对京华、对高务实都异常痛恨。他们都认为高务实不仅断了他们的财路，甚至还断了他们的生路，那真是恨不得食高务实之肉，寝高务实之皮。
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