娃馆西施绝艳，昭阳飞燕娇奇。三分容貌一山妻，也是这般滋味。妃子马嵬埋玉，昭君青冢含啼。这般容貌也成灰，何苦拆人匹妇。
话说直隶徐州，有一巨万富家，姓陈名彩，字之美。年纪三十一岁，妻房竟不生子。陈彩为人机智深密，有莽操之奸。对河邻舍潘玉，年六十岁，妻张氏，小他一年。生子潘，年二十五岁，娶媳犹氏，一貌如花。生下二子，长孙潘槐，二孙潘杨。一家门六口，家贫实难度日。犹氏日夜绩麻，相帮丈夫过活。这潘虽是贫穷，人却伶俐。往去邻家，借得五两银子，他在门首卖些杂货。一日，潘因腹中偶然作痛，唤犹氏看店，往内出恭便来。恰好对河陈彩走过，一眼瞟见犹氏生得如花似玉，魂魄飞扬，把身子复将转来，只做买物，又把犹氏上下一看，见了他那双小脚儿，十分爱慕，便道：“小娘子，我要买几件货物，可取与我。”
答道：“请坐，店主便来。”陈彩答道：“有坐。”听了他声音娇丽，陈彩便想：“这妇人是个十足的了。我空有千箱万笼，黄的金，白的银，只少玉的人。若得他到手为妻，虽死无恨。”又想：“我闻潘家极贫，若要谋他，必须利结他心，方能成事。”心下打算，必须如此，方可图谋。须臾潘出来，见陈彩施礼道：“贵人难得到贱地，有何见谕？”彩言：
“适从宝铺经过，偶然要买几件东西，惊动莫怪。”潘云：“足下要买何物？”陈彩到店中一看，当买也买些，不要的故意也买些，取了许多，放在柜上。叫潘：“兄请算一算。”
只得二两本钱之物。说：“照本该三两二钱。”陈彩道：“那有照本之理。”道：“将货不可乱了，我去着小厮来拿。”潘送出。
陈彩急至家中，忙取白金一锭，恰重四两二钱。叫一小厮拿了拜匣，随过河来。潘隔河望见，忙叫犹氏点茶。只见陈彩取出那锭银子，交与潘道：“外奉一两作利。”潘再三不肯受，陈彩说：“如兄不收，弟亦不敢领货矣。”潘收了道：“得罪了。”小厮将货物先自拿回。只见店面复送出两盏茶来。陈彩接了在手道：“潘兄，你这般为人忠厚，怎不江湖上做些生意？守此几件货物，怎讨得发迹。”潘说：“奈小弟时乖运蹇，也没有本钱，怎去做得。”陈彩说：“兄若肯，小弟出本，兄出身子，除本分利如何？”潘道：“若得如此青目，弟当犬马报也。”陈彩说：“言重，今日且别，明日再议。”竟自谢茶去了。
犹氏听见，对丈夫说：“若得这个人出本钱可图些趁钱。”潘说：“忒也忠厚。方才之本，止得二两，他如今与我四两二钱。”将银子递于犹氏。犹氏说：“他为甚买这许多何用？”潘道：“他万万的财主。这一锭银子，只当一个铜钱。”犹氏说：“原来他家这般豪富。”不提。
次日陈彩即下一请帖，请潘吃酒。潘竟赴席。谈及合伙之事，陈彩说：“明日先付兄一百两，兄可往瓜州买棉花。待回来看好，与兄同去做几帐。如今和你合伙，便是嫡亲兄弟一般往来便好。”潘说：“全仗哥哥扶持。”尽饮而散。
次日，犹氏云：“陈家今日将银付你，需设一桌酒答他，方有道理。不然被他说我家不知事体。”潘道：“贤妻见教极是。”即时写下请帖，自己袖了，忙到陈家。相见时，先谢搅扰，后下请帖。陈彩欢喜，送出了门。潘家忙到午上，酒肴已备。只见陈彩打扮得齐齐整整，随了一个小使，拿着银子，到了潘家。潘家父子迎进，见礼，叙了闲话，将一百银子，送与潘玉道：“待令郎做熟了，再加本钱便了。”潘玉言：“全仗扶持。”说罢坐席。曲尽绸缪，酒阑人散。次日，潘雇船束装，别了父母妻子，即往陈家去说。陈彩送到船边，两下分别。一路上竟到瓜州，投了主人，买了棉花往徐州而回。
这陈彩常到潘家，假意问候，不时间送些东西，下此机智。隔了三个月，潘回家，见了父母妻子，即到陈家。见了陈彩，拿出银子一兑，除起本银一百两，余下四十。陈彩取了二十两，那二十两送与潘。又扯住请他吃酒，欢欢喜喜，送出大门。潘到家，取出前银，与父母看了，一家门欢欢喜喜道：“买些三牲福礼，献着神道，就请陈家一坐。”犹氏道：“你前借的五两银子，可送去还他。也请他坐坐。想来都是好人。”潘说：“正是。”忙取了五两，本利还了，取还原票，接了他们同饮。陈彩酒至半酣：“我今番凑了二百两。你自再走一回，待再一番，与你同去。”潘欢喜。过了几日，陈彩将二百两银子付与潘玉父子收了，遂买舟再往彼处。别了家下，竟去了。不两月，潘回了。将本利一算，两人又分四十两。一个穷人家，不上半年，便有六十两银子了。陈彩便兑出五百两道：“今番我与你去。”两个别了家中，一竟去了两个月。回至西关渡口，是个深水所在，幽僻去处，往来者稀。上渡以篙撑船。彩思曰：“此处可以下手。”哄船家曰：“把酒与我一暖，与潘舍同吃。”船家到火舱里取火，陈彩走上船头道：“你可到船中吃酒，待我撑罢。”潘那篙子被陈彩来取，潘放手，陈彩一推，跌在深渊里面。潘蹿上水面，陈彩一篙打了下去。方叫船户救人。艄公来时，人已浸死矣。请渔翁打捞尸首，就将钱买托渔翁，以火烧尸。焚过，埋了骨骸。
下船归家，着了白道袍，见了潘玉便大哭起来。以后方说潘跌下水之情，潘家父母妻子一家痛哭。陈彩又假哭而陪。潘父母细问情由，陈彩言：“因过西关渡，他上渡撑船，把篙不住，连人下水。水深且急，力不能起，只得急唤渔船捞救。寻得起来，气已绝矣。船上不肯带棺，只得焚骨而回。”言毕，潘家又哭。彩将卖货帐目并财本一一算明。又趁银一百两交还潘玉。满家感激一番：“若非尊驾自去，则骨亦不能还乡矣。实是大恩，多感多感。”送出了门。
潘玉把二孙做了孝子，出了讣状，立了招魂幡，诵经追荐。一应又去了些银子。一家五口，吃了年余，又大泼小用，那银子用去七八了。儿子又死，自身又老，孙子又小，不能抚养。欲以媳妇招一丈夫赘家，料理家务。陈彩闻知其事，即破曰：“不可招赘。他到家初然依允，久后变了，家必被他破败，孙子被他打骂，你两个老人家被他指说。赶也不好赶，后悔何极。依我愚见，守节莫嫁为上。缺少盘费，我带得十两在此。下次如要，我再送来。”一家儿见了，感激不尽，称他无数好处。
又过半年，潘家又无银了，要将媳妇出嫁，得些银子，也好盘费。陈彩唤了媒婆道：“如此，如此，得成时，后来重谢。”媒婆进了潘家，坐下道：“大娘子出嫁，要何等人家？”潘玉说：“不过温饱良善人家便了。”媒婆起身道：“是了，明日有了人家，便来回复。今日对河陈财主，央我寻个美貌二娘，要生儿子的。我去与他寻寻看。”潘玉道：“可是陈之美？”媒婆道：“正是，正是。”潘玉道：“何不把我媳妇与他一言。”媒婆道：“恐大娘子不肯为妾，故不敢言。”潘玉道：“你不知我受他家好处，故此不论。”媒婆说：“如府上肯，不必言矣。”别了竟到陈家，犹氏与公婆道：“宁为贫妇，不为富妾。公公怎生许他？”
潘玉道：“他的为人，你自晓得的了。况前日收了他十两银子用去了，若将你嫁与别人，必须还他。将你嫁他，他必不敢说起还有二十两银子。不必言矣。况我两个老人家，早晚有些长短，得你在他家，你看我两个孙子分上，必然肯照管。收拾我老两口儿的，故此许他，实非别念。”只见媒婆与一小使，捧一盒子进来。媒婆道：“大娘子好造化，一说一成。送聘金三十两与潘阿大，明晚好日，便要过门。”潘玉夫妻欢喜，写个喜帖，出了年庚，各自别去。
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