140、城郊【1 / 2】

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蔡域这边大张旗鼓地召集人手,城外的难民却已经汇聚成海。不过一夜,有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里,饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来,把茨州粥棚堵得水泄不通。

乔天涯看着人蜂拥而至,前头维持领粥队伍的人手已经不够用了,便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开,带着锦衣卫严守粮车,把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀,个个精悍,对周围不安分的人起了震慑的作用。

“主子,”乔天涯抬臂挡着人,对沈泽川低声说,“天快黑了,咱们已经在这儿待了两天一夜,差不多了,该退到后边去了。”

沈泽川才与难民中的老者攀谈完,闻言并不回头,把拿出来的蓝帕子收了回去,说:“留下来也无妨。”

乔天涯环顾四周,看周围人挤人,都是鸠形鹄面的难民,担心一会儿起了冲突,有人浑水摸鱼,为了抢粮伤着沈泽川,便说:“主子站后头,挨着粮车也一样。”

沈泽川看层林尽染,火烧云像是撕碎的红棉花,落日已经沉了一半,要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜,现下收回目光,说:“不着急。”

***

天色逐渐暗沉,城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼,但是因为人牙子泛滥,所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手,叫的都是自己帮派内部的堂主,这些人依靠着蔡域生活,平素没什么正经营生,喜欢恃强凌弱,在城中横行霸道,爱钻窑子,一年四季都歇里头,被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪,好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人,又是哄又是捧,才把这些人请出门。

他们在这头喊名列队,另一头罗牧跟孔岭也动了起来。

孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖,说:“大伙儿都知道,茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷,明日的米价只会更低。”

其中一人说:“空口无凭,这让兄弟们怎么相信?”

孔岭便侧身,引出罗牧,说:“我的话不可信,罗大人的话总是能信的是不是?”

罗牧三番五次出手相助,光是这半月里,前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠,白天都不敢出巷,那一两五斗的廉粮也轮不上,已经被蔡域逼到了绝处,都靠罗牧养着,自然肯相信罗牧的话。

罗牧清一清嗓子,说:“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理,价格实在太高了,别说寻常百姓,就是我们这样的,也吃不起。茨州出的价格合适,接近阒都,更为难得的是茨州承诺,日后的价格绝不会上涨,我已经与茨州签订了文书,白纸黑字作不了假。”

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